El mate, una bebida que se disfruta bajo un ritual que nutre los lazos sociales y que, sin duda, en la montaña encuentra su mejor lugar.
En América del Sur el mate es una bebida muy popular, sobre todo en Argentina, Paraguay y Brasil. Fue cultivada y utilizada por primera vez por los indígenas guaraníes y en algunas comunidades tupí en el sur de Brasil, antes de la colonización europea. Desde sus orígenes, beber mate (o tereré cuando se prepara fría) ha conservado su esencia: ser una práctica social muy importante porque une a la gente.
Beber mate es, fundamentalmente, crear lazos entre la gente a través de un ritual que ha pasado de generación en generación y en la que, definitivamente, hay que conocer sus reglas para poderla disfrutar.
Ritual para beber mate
Para beber mate no sólo es necesario contar con el equipo específico: el recipiente (también denominado mate, cuia, porongo o guampa, dependiendo de la región) que es una calabaza (vacía y secada al sol) aunque hoy pueden encontrarse de otros materiales, una bombilla que es un tipo de popote de metal que tiene un filtro en la parte inferior, y un termo para mantener el agua caliente (o fría para el tereré).
Quien elabora y sirve el mate es el cebador. Aquí inicia el proceso del ritual de esta bebida. Para prepararla, el cebador rellena la calabaza con dos tercios de la yerba seca, la sacude un poco para que las hojas grandes se vayan al fondo y las pequeñas no obstruyan el filtro. Luego inclina la calabaza y vierte un poco de agua caliente para hidratar la yerba y ajustar la bombilla, es decir, para cebarlo. A continuación, el cebador vierte más agua caliente (nunca hirviendo, pues de lo contrario la yerba se quema y pierde sus propiedades) y bebe la infusión para asegurarse que está lista.
Ahora sí, comienza el ritual entre el grupo. El cebador rellena de líquido el mate y lo pasa a la primera persona del círculo. Cada persona bebe todo el mate y lo devuelve al cebador sin dar las gracias (de lo contrario se entiende que ya está satisfecho), a su vez éste rellena con más agua y pasa a la siguiente persona. El proceso de rellenado de la calabaza se repite hasta que el mate está lavado.
«Tal vez la mejor experiencia, en el Aconcagua, fue compartir un asado y el mate con los arrieros. Comimos todos con el mismo cuchillo, y bebimos todos de la misma calabaza y la misma bombilla. Era un reflejo perfecto del efecto de la montaña: nos recuerda que no importa la tela que vistamos o las ideas que tengamos, finalmente somos iguales para la misma montaña, el mismo cielo y el mismo destino último.»
Tres reglas para beber mate
1. No toques o muevas la bombilla con la mano.
2. Respeta el orden del círculo, que siempre va hacia la derecha.
4. No retengas el mate en tu mano, bébelo hasta terminarlo y devuélvelo al cebador.
3. No digas gracias cuando el cebador te pase el mate, esto significa que no quieres más.
El mate, más que una bebida o una infusión, es un símbolo de bienvenida y amistad presente en la gran mayoría de hogares donde continúa esta tradición. El mate siempre se comparte y por eso ha creado lazos transgeneracionales.
«La hora del mate no es, pues, un tributo a la pereza, ni un agujero en el tiempo, ni un pozo de aire en el espíritu. Es una hora grave, de regreso al limbo de lo que está por nacer, de recreación existencial, entre angustiada y gozosa, de lo que fue y de lo que vendrá. Cuando se matea, el pensamiento y el sentimiento, hermanados, emprenden vuelo hacia la región transparente de las ideas y allí se quedarían si no fuera porque el agua se enfría y la yerba se lava.»
– Daniel Vidart, escritor y antropólogo uruguayo.
Beneficios y propiedades de beber mate
Xantinas: Estos compuestos actúan como estimulantes. Incluyen la cafeína y la teobromina, que también se encuentran en el té, el café y el chocolate.
Derivados del cafeína: estos compuestos son los principales antioxidantes que promueven la salud en el té.
Saponinas: estos compuestos amargos tienen ciertas propiedades antiinflamatorias y reductoras del colesterol.
Polifenoles: este es un gran grupo de antioxidantes, relacionado con un riesgo reducido de muchas enfermedades.
Por sus niveles de cafeína, la bebida del mate ayuda a aumentar los niveles de energía, hacernos sentir menos cansados, así como aumentar la capacidad de enfoque mental.
Además, puede mejorar las contracciones musculares, reducir la fatiga y aumentar el rendimiento deportivo hasta en un 5%.
La yerba mate también ayuda a reducir los niveles de colesterol en sangre y tiene propiedades adelgazantes, aunque su uso no está recomendado para personas con problemas de corazón, insomnio o en personas que sufren de hipertensión arterial.
La yerba mate puede ayudar a prevenir infecciones de bacterias, parásitos y hongos.
Como siempre, todo exceso no es recomendado. En este caso, beber más de 6 tazas de mate puede generar deshidratación, incapacidad para dormir (insomnio), nerviosismo e inquietud, entre otros efectos adversos.
Eso sí, así como beber una taza de café al rededor de una fogata en plena montaña es un momento único, tomar un buen mate al aire libre con los amigos nutre sustancialmente nuestra actividad favorita en la que, finalmente, compartir se convierte en una relación social fundamental.
En las montañas beber mate cobra su mayor sentido, llenarnos de energía, vitalidad y claridad mental para llevar a cabo nuestra actividad favorita. En la montaña, la yerba mate cumple su finalidad y reencuentra su lugar.
“Como recompensa por haberme salvado de las garras del yaguareté”, le dijo Jasy, “mañana, cuando despiertes, encontrarás en el jardín de tu casa una planta nueva. Su nombre es Caá y, después de tostar y moler sus hojas, prepararás con ella una infusión que llamarás mate. Compartirás la bebida con aquellas personas hacia las que tu corazón se sienta atraído. Con cada sorbo que beban, tú y tus amigos recrearán y manifestarán la alegría que nace cuando los humanos descubren la divinidad en lo cotidiano: ese encuentro tan sagrado y perfecto como la redondez de mi cuerpo navegando entre las constelaciones”.
– Leyenda de Mate y la Luna (versión completa aquí)
