Apa Sherpa: el hombre con el récord de ascensos al Everest, llegó a la cumbre todos los años entre 1990 y 2011. Hoy cuenta con 21 cimas a la montaña más alta del mundo.
No es ilógico que el mayor número de ascensos a la montaña más alta del mundo le pertenezca a un nepalí, a un sherpa. Lhakpa Tenzing, conocido como “Apa” -muy amado- Sherpa”, posee el récord mundial de ascensos al Everest: sumó 21 cimas a esta montaña el pasado 11 de mayo del 2011 (número que comparte con otros dos sherpas: Phurba Tashi Sherpa y Kami Rita Sherpa, quienes consiguieron la vigésima primera ascensión el 19 de mayo del 2013).
El sueño de Apa era ser médico, pero la muerte de su padre le cambió la vida al tener que responder por su familia. Abandonó la escuela y comenzó a trabajar como portero de grupos de montañismo; esa recurrente (y casi única) labor económica para los tibetanos de la región, esa “cara oculta del alpinismo” que hace posible la gran mayoría de ascensos occidentales por la vertiente tibetana de la montaña.
Los equipos de sherpas llevan tiendas de campaña, comida, material y todo lo necesario a los campamentos más altos de la montaña; son el grupo esencial en los rescates de montaña. Fungen como guías de montaña y hoy, a diferencia de lo que sucedía hace más de 20 años, muchos de ellos son mejores alpinistas que sus propios clientes. Del total de ascensos que suma el Everest, la gran mayoría habrían sido imposibles sin los sherpas.
Apa Sherpa
La carrera de Apa Sherpa comenzó en 1985, cuando trabajó como cocinero y portero para varios grupos; llegó a la cumbre del Everest en 1990. Hizo cima en dicha montaña todos los años entre 1990 y 2011, en 1996 y en el 2001. En 1992, llegó a la cumbre dos veces.
Asimismo, en abril del 2012, completó con éxito la primera expedición de El Gran Trail del Himalaya, una caminata de 1700 kilómetros, actualmente uno de los senderos más difíciles del mundo. Junto a tres compañeros, Apa cruzó del tercer pico más alto del mundo, el Monte Kanchenjunga, en el este, y terminó en la frontera de Nepal con el Tíbet en el oeste, 20 días antes de lo previsto.
Fundación Apa Sherpa: el mejor alpinista de la historia del Everest, con un gran corazón.
“Sin educación nosotros no tenemos oportunidad.” – Apa Sherpa Foundation
Nepal ha enfrentado grandes desafíos a lo largo de la historia debido a la inestabilidad política, los desastres naturales y la pobreza generalizada.
Apa Sherpa nació en la pobreza y desde temprana edad tuvo que buscar los medios para ayudar económicamente a su familia en circunstancias adversas.
Hoy se esfuerza por brindarle a la próxima generación las oportunidades que nunca tuvo, comenzando desde su pueblo natal, Thame, en Nepal.
En Nepal, las oportunidades para la educación son extremadamente difíciles de conseguir. Por ello, Apa Sherpa decidió crear en el 2010, junto con su amigo Jerry Mika, la Apa Sherpa Foundation, una organización sin fines de lucro que tiene la misión de apoyar a las personas desfavorecidas en Nepal. Sus mecanismos de trabajo están enfocados a cubrir las necesidades básicas de alimentos, refugio, ropa y, fundamentalmente, educación, empoderando a poblaciones para mejorar su calidad de vida.
Asimismo, en el 2008 Apa Sherpa inició una campaña para promover que los alpinistas no abandonaran su basura en la montaña y la trajeran de vuelta con ellos.
“En el 2000, un amigo de California y yo recaudamos fondos y bajamos 632 cilindros de oxígeno desde el Campamento 4. Bajamos un total de 7,055 libras (3200kg) de materiales de desecho de la montaña en ese momento. Esa fue la campaña de limpieza más grande que tuvimos en Everest. Más tarde, fue seguido por otros.” – Apa Sherpa (entrevista para The Washington Post)
Apa Sherpa, conocido como el “Michael Jordan del Everest” o el “Tigre de los Himalayas” no sabe cuántos años tiene; uno de sus pasaportes pone que nació en 1960, pero en Nepal no se celebran cumpleaños.
Lo que muy probablemente Apa nunca olvide será el número de ascensos al Everest, 21 hasta la fecha, y quizá no tanto por el reto deportivo que esto representa -nadie en el mundo ha escalado la montaña más alta más veces y jamás ha perdido una vida de un cliente, sin embargo, afirma, nunca fue ésta una meta para él-, sino también porque sus cimas han sido el vehículo para ayudar a su pueblo natal: Thame.
El atractivo económico que subyace a los ascensos al Everest es fuerte. Por ello, más allá de los peligros y desafíos que marca la montaña, y lejos de ser un sueño deportivo, la gran mayoría de sherpas se dedicarían a otra cosa si tuvieran la oportunidad. De ahí que Apa Sherpa le dé un gran valor a la educación de sus hijos y los niños de su región, pues sabe que este es el único medio para que ellos no los sigan a la montaña.
Sigue leyendo: Sherpas exigen reconocimiento de ascenso: la cara oculta del alpinismo.
Aquí un breve documental sobre Apa Sherpa.
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