Conoce la historia detrás de las navajas, los modelos, sus características, así como las más indicadas para las actividades al aire libre.
Por: Blog de Escalada
Uno de los utensilios más esenciales para quien practica trekking, escalada, excursiones, o cualquier actividad al aire libre, es la navaja. Este objeto es tan importante como la propia mochila. Existen diversos tipos que pueden ser artesanales e industriales.
El principal factor a tener en cuenta para cualquier equipo es el peso, independientemente del deporte al aire libre que practiquemos. Por lo tanto, y en este caso, machetes, cuchillos, y otros objetos perforantes, que también tienen utilidad pero que son pesados, no son opción. Además, guardar un objeto cortante dentro de la mochila, sin estar al menos protegido, puede dañar la propia mochila y los objetos que allí portamos.
Las navajas son un objeto relativamente pequeño en relación a un cuchillo, y nos brinda el máximo de funcionalidad con el mínimo de peso. Otro factor importante a considerar es la durabilidad.
Para elegir una navaja, saber qué tamaño es el indicado es el primer paso, para no cargar peso de manera inútil. Para reconocer a un buen practicante de trekking o un excursionista, basta con observar la herramienta de corte que carga en la mochila. Su preferencia hablará mucho acerca de su experiencia.
Otro factor importante para la elección de una navaja, es saber cuál es el uso que se le dará. Cargar un «super cuchillo» que será utilizado para cocinar un plato sencillo en un campamento, es una exageración. Así pues, tener noción de las funciones que la navaja tendrá, es clave.
Breve historia de la navaja
La navaja es un utensilio que agrupa componentes de la cuchillería, cumpliendo funciones deportivas y profesionales, variando de tamaño, portabilidad y seguridad. La navaja es un cuchillo «mejorado», pudiendo ser plegable, tan pequeña que cabe en el bolsillo. El origen de la navaja es antiguo, data del período pre-romano.
La navaja más antigua descubierta se remonta a unos 600-500 a.C. Fue desenterrado en Hallstatt, Austria, y posee una sola hoja (cuchilla de corte) con una empuñadura hecha de hueso. Muchos cuchillos plegables se encontraron a partir de la era vikinga. Estos guerreros cargaban algunas espadas, pero con más frecuencia usaban cuchillos de cierre, que contaban con un sujetador para mantener la hoja abierta.
Con el paso de los años y el avance de la tecnología, la navaja ganó nuevas formas, modelos y materiales, marcando presencia y probando cada día su gran funcionalidad.
El modelo que se utiliza actualmente, mango y una sola hoja, se ha desarrollado en Europa, principalmente en Francia, Escocia, Alemania e Inglaterra. Pero el perfeccionamiento del ítem ocurrió en la Península Ibérica, a través de la influencia de los árabes, quienes añadieron diseños con dibujos arabescos (formados por patrones geométricos).
El modelo más conocido actualmente es el suizo, que posee varias funciones además de la cuchilla de corte. Obviamente, hay muchas otras marcas, especialmente que desarrollan modelos más simples y minimalistas. Pero la navaja suiza y los deportes al aire libre están íntimamente conectados.
La navaja suiza nació a finales del siglo XIX, creada por el maestro cubero suizo Karl Elsener. Elsener percibió en la época que el ejército suizo compraba en Alemania todos sus navíos. Con vistas al ascenso profesional, decidió realizar una formación en el área de cuchillería en Tuttlingen, una ciudad situada en el sur de Alemania. Después, abrió su taller de cuchillería en 1884, en la ciudad suiza Ibach Schwyz.
En los primeros años de trabajo, Karl se dedicó al desarrollo y mejora de las navajas. Seis años después, en 1891, consiguió su primer pedido para el ejército suizo, quedando así definitivamente asociado a uno de los objetos del diseño industrial del siglo XX.
Pero Elsener no tuvo una vida fácil, pues en los primeros años ya comenzó a tener competencia. Y fue fundada una segunda industria de cuchillería Suiza, llamada Paulo Boechat & Cie. La empresa se encontraba en Delémont, región suiza de lengua francesa y comenzó a vender un producto similar.
Además, la misma empresa también se convirtió en proveedor para el ejército suizo. Esta empresa fue posteriormente adquirida por el ministro Theodore Wenger. Por mutuo acuerdo, Wenger anunciaba sus productos como «la genuina navaja suiza» y Elsener como la «navaja suiza original».
Para diferenciar sus navajas de los modelos alemanes, ambos colocaron el símbolo de Suiza y así atraer clientes de las más variadas áreas de la sociedad. Karl Elsener intentó perfeccionar su producto equipándolos con diversas herramientas.
El modelo original, destinado al ejercito suizo, tenía dos versiones: una para los soldados, que tenía como extras un destornillador, una aguja y un abrelatas, y otra para los oficiales, equipada, además, con saca-tapones y una segunda hoja más pequeña. Este producto fue registrado en 1897 y se convirtió en la base de todo el éxito comercial de la empresa.
En 1909, la empresa Karl Elsener asume el nombre de «Victoria», el nombre de su madre. Para inicios del 1921, cuando se desarrolló el acero inoxidable, adopta el nombre de «Victorinox» (el cual reconoce la importancia de los nuevos y principales materiales de producción de la fábrica).
La navaja más vendida es la Spartan, sucesor del modelo de 1897, con nueve herramientas: cuchilla grande, cuchillas pequeñas, abridor de latas, sacacorchos, taladradora, argolla para llaves, palillo de dientes, pinza.
Desde el año 1940 la compañía es un proveedor de los ejércitos de EE.UU., alemán y suizo, entre otros. Actualmente la empresa Victorinox presenta más de 400 modelos diferentes que responden a mercados que sobrepasan en mucho las necesidades del ejército.
Esta pieza de corte cumple funciones de suma importancia en actividades deportivas y profesionales. Dado a su tamaño compacto, seguridad, portabilidad y una diversidad de mecanismos de apertura rápida, es empleado por practicantes de deportes de aventura, grupos tácticos y de rescate. Su practicidad y seguridad en su uso no tiene equivalencia a ninguna otra herramienta similar.
Hay varios modelos de navajas suizas, siendo cada uno útil para una situación diferente. Para la elección de una navaja, el principal propósito es preocuparse por el tamaño de la hoja y el peso. En el proceso de elección, por lo tanto, se debe reconocer su practicidad, ligereza y utilidad. Los modelos más utilizados por los practicantes de trekking son tres:
- Climber (82g)
- Spartan (59g)
- Soldier (118g)
Pero vale la pena hacernos una pregunta: ¿existe solamente una marca de navaja suiza? No, hay más de una marca. Una de las empresas que busca competir con la marca es Swiza. La empresa es uno de los mayores fabricantes de relojes suizos, y ha decidido también entrar en el área de cuchillería. Otra marca que durante mucho tiempo compitió con Victorinox fue Wenger. Las dos disputaban el mercado ferozmente, pero en 2005 Victorinox compró a Wenger.
Hay otras marcas que han pedido modelos genéricos de navajas suizas de fabricantes chinos. Muchos de estos productos comenzaron a venderse ampliamente en lugares de procedencia y calidad dudosa. Por lo tanto, en el momento de analizar una navaja con varias funciones, es necesario saber el material que se ha hecho y que el producto sea original.
La navaja indicada, de acuerdo a sus características
La lámina, cuchilla u hoja
El principal requisito a ser analizado en una navaja, además del tamaño, es el material de la lámina. Actualmente en el mercado existen predominantemente tres tipos de aceros en navajas: acero damasco, acero inoxidable y acero al carbono.
Cualquier material diferente de éstos, presenta un equipo de calidad inferior.
Acero Damasco: las navajas de mayor calidad poseen acero Damasco. Se trata de un tipo de acero de crisol empleado y elaborado en Oriente Medio para la fabricación de espadas desde el 1100 hasta el 1700. El acero de Damasco es una especie de aleación que posee al mismo tiempo las cualidades de dureza y flexibilidad. Se trata de la gama más alta en el mercado.
Acero inoxidable: Los modelos de mejor costo-beneficio se fabrican con acero inoxidable. El acero inoxidable es una aleación de hierro y crómio (también pueden contener níquel, molibdeno y otros elementos), que presenta propiedades físico-químicas superiores a los aceros comunes. La más notable es su alta resistencia a la oxidación.
Acero de carbono: El aumento del contenido de carbono (frente a otros elementos) en el acero eleva su resistencia a la tracción, incrementa el índice de fragilidad en frío y hace que disminuya la tenacidad y la ductilidad. Sin embargo, poseen una debilidad: no son tan resistentes a la oxidación. Cuando se usa, sin la debida limpieza, y con elementos de cocina como sal o limón, pronto presentará puntos de óxido (oxidación) y quedará manchada. Los modelos de mejor calidad poseen acero carbono 52100 (con un 1% de carbono y un poco de cromo).
Mango o empuñadura
Son varios los materiales utilizados para la empuñadura (conocida popularmente como mango). Existen, por lo tanto, varios materiales: cuerno bovino o caprino, hueso, aluminio, latón, madera, plástico, nácar, etc.
Como se explicó anteriormente, lo mas importante a considerar en nuestra elección de una navaja, es el peso. Por lo tanto, cuando más «elaborado» sea el material de un mango, mayor será el peso del equipo.
A modo de comparación libre:
- Navaja con mango de madera (sólo cuchilla de corte, 18cm): 75 gramos
- Navaja con mango de hueso (sólo cuchilla de corte, 17cm): 125 gramos
- Navaja suiza (modelo climber, 14 funciones): 82 gramos
- Navaja suiza (modelo swisschamp, 33 funciones): 190 gramos
Seguros
Debe también analizarse el tipo de seguro o traba que mantendrá el instrumento abierto durante su uso. Los tipos más conocidos de seguros son framelocks, linerlocks y lockbacks.
Técnicamente hablando, los linerlock y framelock no son muy diferentes. La diferencia básica entre linerlock y framelock es que mientras la primera tiene como mecanismo de traba una barra metálica en el interior del mango, el segundo mecanismo posee un diseño que se mueve para trabar la hoja, no necesitando el seguro adicional.
El lockback tiene una barra móvil en la parte posterior del mango. Este sistema tiene un funcionamiento muy parecido a un resorte, dando más presión al trabar y más seguridad en el manejo.
Funda
Muchos defienden la importancia de la funda para la navaja. Sin embargo, hay que considerar, nuevamente, el peso. Cargar una funda de navaja en una mochila puede representar más peso (aunque mínimo). Por lo tanto, la elección de usar una funda para la navaja es única y exclusiva del practicante.
Los modelos de navajas suizos originales, al menos los más simples, ni siquiera se venden con funda. Los modelos más «complejos», más pesados, sí.
Multi-herramientas
Una evolución natural de la navaja son las multi-herramientas (multi-tools). Este equipo es muy utilizado por quienes practican actividades al aire libre. Según historiadores, la primera multi-herramienta fue diseñada para ayudar en la alimentación y fue inventada en Oriente Medio.
El objeto fue creado aproximadamente en el 200 d.C., forjada en plata, pero con detalles de la lámina en hierro. Estaba equipado con cuchara, tenedor, cable retráctil, espátula y palillo.
Por otra parte, la navaja suiza puede ser considerada como el «eslabón perdido» entre la navaja y las multi-herramientas. Hasta hoy la empresa que creó este tipo de equipo, logra navegar en las dos áreas.
Marca Leatherman
No podemos negar que, al hablar de la historia de las multi-herramientas se ha de mencionar la marca Leatherman. El ingeniero mecánico estadounidense Tim Leatherman diseñó y vendió su primera herramienta de supervivencia de bolsillo en 1983.
El primer modelo fue una herramienta de supervivencia de transporte diario, introducida en 1983, como Pocket Survival Tool (PST). Leatherman vendió casi 30.000 modelos en 1984, impulsando el desarrollo de productos adicionales y el rápido crecimiento tanto en la empresa, como en la capacidad de producción.
Con el tiempo, se desarrollaron varios modelos, de diversos materiales, que daban robustez y ligereza a los modelos. Actualmente el grupo Leatherman fabrica una amplia gama de modelos, con múltiples funciones. Inefablemente Leatherman es a menudo un sinónimo de multi-herramientas.
La mayoría son construidas alrededor de un alicate, con hasta 21 funcionalidades adicionales almacenadas en las asas, incluyendo cuchillas (láminas rectas y serradas), destornilladores (planas o phillips), sierras, cortadores de hilo, abridor de botellas y latas.
La mayoría de los modelos tienen un mecanismo de seguridad integrado que bloquea la herramienta en la posición abierta. Los modelos varían en peso desde 335 gramos hasta 23 gramos. Sin embargo, son las más caras del mercado.
