Access Fund, 35 años: del voluntariado a la infraestructura política

Access Fund celebró sus 35 años el 25 y 26 de septiembre de 2026. La fecha permite mirar más allá del aniversario: ¿qué tuvo que construir una comunidad para que "defender el acceso" dejara de significar reaccionar a cada cierre por separado?

La organización nació en 1991, pero su antecedente directo apareció seis años antes. En 1985 el American Alpine Club formó un comité de acceso ante el aumento de cierres en Estados Unidos. La escalada deportiva crecía, las administraciones no siempre entendían la actividad y la propia comunidad discutía con dureza el equipamiento desde arriba, el uso de bolts y las formas legítimas de progresar.

Cuando los conflictos exigieron negociar con agencias federales, litigar o comprar terrenos, un comité voluntario dejó de ser suficiente. Access Fund se separó como organización nacional con una decisión que definiría su trabajo: no usar al gobierno para resolver disputas éticas internas entre escaladores, pero sí intervenir cuando una política pública amenazara la escalada como actividad.

Treinta y cinco años después, su estructura muestra que el acceso no es una sola tarea. Es una cadena de capacidades.

Del día de limpieza a la política pública

El voluntariado sigue siendo la parte más visible. Se reparan senderos, se ordenan accesos, se controla erosión y se retiran residuos. Ese trabajo importa, pero sólo cubre una capa.

Access Fund organiza su operación en seis frentes: política pública; conservación física; adquisición y protección de tierra; fortalecimiento de organizaciones locales; educación de escaladores; y gestión de riesgo con propietarios. La combinación evita pedirle a una jornada de limpieza que resuelva un problema legal o a una campaña en redes que sustituya el mantenimiento.

La escala actual se entiende mejor con datos concretos. La organización declara trabajar con más de 150 organizaciones locales. Su historial actualizado registra 93 adquisiciones asistidas y más de 19,106 acres preservados para escalada. Desde 1991, su programa de grants ha distribuido más de 1.5 millones de dólares a grupos locales, personas escaladoras y agencias públicas.

Esas cifras proceden de la propia Access Fund. Describen su alcance reportado, no una evaluación independiente de impacto. Aun así, dejan ver las herramientas acumuladas: dinero, experiencia legal, relaciones públicas, equipos técnicos y una red capaz de mantener presencia local.

Comprar es el último recurso, no el primero

La propiedad de una zona parece la forma más segura de protegerla, pero también crea obligaciones permanentes. Access Fund define la adquisición como último recurso. Antes busca que una organización local, un fideicomiso de tierras o una entidad pública pueda recibir y mantener el terreno.

Cuando una zona está amenazada y no hay tiempo para reunir todo el dinero, su programa de préstamos ofrece financiamiento puente. La comunidad compra, recauda y devuelve el préstamo; el capital vuelve al fondo para otro proyecto. El mecanismo exige capacidad de pago, debida diligencia, seguro, fondos de mantenimiento y un propietario final compatible con la escalada.

La compra tampoco es la única figura. Una servidumbre de conservación o recreación puede proteger el uso sin transferir toda la propiedad. Un acuerdo de acceso puede abrir fechas o condiciones específicas. El instrumento depende del problema y de quién tenga capacidad para sostenerlo.

La organización local como primera línea

Una oficina nacional no conoce cada estacionamiento, temporada de anidación, propietario o conflicto vecinal. Access Fund sostiene que la primera defensa suele ser una organización local de escaladores. Su función no es sólo convocar voluntarios: debe representar a la comunidad, conservar memoria de los acuerdos y hablar con autoridades y propietarios después de que cambian las personas involucradas.

El programa de grants exige objetivos medibles, presupuesto, apoyo local y coordinación con el administrador del terreno. Puede financiar señalización, senderos, baños, estacionamiento, estudios, planeación o acuerdos de acceso. No financia equipo personal, marketing ni campañas políticas. Esa separación convierte la buena voluntad en proyectos revisables.

El balance institucional de 2025 afirma que la red preservó acceso en 191 zonas, abrió seis terrenos privados, aportó 4,078 horas de voluntariado y construyó o mantuvo 7,042 pies de sendero. También reporta 245 horas de representación en Washington y 160,886 dólares entregados a organizaciones locales mediante grants y membresías conjuntas.

Sendero y política aparecen en la misma contabilidad porque el acceso puede perderse por erosión, por una demanda, por una venta o por una regla escrita lejos de la pared.

Qué preguntas deja para México

El modelo estadounidense no puede trasplantarse de manera automática. En México, alrededor de 51% del territorio es propiedad social, de acuerdo con el Registro Agrario Nacional. Ejidos y comunidades tienen estructuras de decisión y derechos colectivos distintos a los de un propietario privado o una agencia federal estadounidense.

La comparación útil no consiste en preguntar por qué México no tiene una copia de Access Fund. Consiste en revisar si la comunidad puede cubrir funciones equivalentes y quién debe participar en ellas:

• ¿quién conserva la memoria de los acuerdos con ejidos, comunidades, propietarios y autoridades?;
• ¿qué organización puede recibir fondos, contratar seguros o firmar convenios?;
• ¿quién forma y acompaña a grupos locales cuando una zona enfrenta un cierre?;
• ¿qué recursos existen para senderos, baños, estacionamiento y restauración?;
• ¿quién representa a la escalada en procesos de manejo territorial y regulación?;
• ¿cómo se evita que el acceso beneficie a visitantes sin reconocer a quienes habitan y cuidan el territorio?

Responder exige mapear capacidades existentes antes de declarar vacíos. Hay clubes, equipadores, guías, negocios, colectivos y comunidades que ya realizan partes de este trabajo. El reto es saber si pueden coordinarse, rendir cuentas y sobrevivir al relevo de sus fundadores.

El acceso como institución

El aniversario terminó. Los acuerdos, las propiedades y los senderos permanecen abiertos sólo mientras alguien los mantiene.

La historia de Access Fund no demuestra que toda zona necesite una organización nacional ni que su modelo esté libre de límites. Sí muestra un cambio de escala: pasar de defender una pared cuando aparece una amenaza a construir herramientas que existen antes del siguiente conflicto.

Treinta y cinco años después, la infraestructura política de la escalada no se reconoce por un edificio. Se reconoce en un sendero que no erosiona, un propietario que vuelve a abrir la puerta, una organización local que puede firmar y responder, y una comunidad capaz de estar presente donde se decide el futuro del territorio.